Содержание влаги в пищевых продуктах обычно составляет от 30 % до 97 %, а применение микроволновой сушки или сушки продуктов с использованием микроволнового излучения- имеет широкие перспективы применения.
(1) Быстрая сушка продуктов в микроволновой печи. Например, использование микроволнового нагрева для сушки овощей до содержания влаги ниже 20% («сушеные овощи») может быть более чем в десять раз более эффективным, чем традиционные методы. Этот метод подходит не только для сушки овощей, но также больше подходит для сушки продуктов на основе морских водорослей-. Под микроскопом ткань овощей, высушенных в микроволновой печи-, оказалась ближе к ткани свежих овощей, чем при любом другом методе, кроме сублимационной-сушки, однако время сушки короче, чем при сублимационной-сушке. Микроволновые печи также можно использовать для окончательной сушки жареных продуктов, что позволяет экономить масло и получать легкие, ароматные блюда с низким содержанием масла.
Сушка теста горячим воздухом занимает 5-8 часов, чтобы избежать образования корки и растрескивания, тогда как микроволновая сушка занимает всего 1-2 часа, чтобы высушить тесто от первоначальной влажности до 20%, при этом горячий воздух удаляет влагу, экономя 25% энергии. Микроволновая сушка также может уменьшить бактериальное загрязнение; например, при комбинированной сушке чеснока горячим воздухом и микроволновой печью горячий воздух сушит влагу с 80% до 10% (влажная основа), а затем микроволновая сушка снижает ее до 5%, что приводит к снижению общего количества бактерий на 90% и экономии энергии на 30%.
В условиях вакуума микроволны могут обрабатывать материалы, которые портятся или разлагаются при температуре выше 40 градусов (иногда даже при 15 градусах). В вакуумных сушильных шкафах используется только теплопроводность, обычно без конвективного нагрева, что приводит к очень длительному времени сушки. К продуктам, высушенным с помощью микроволновой вакуумной сушки, относятся фруктовые концентраты, чайный порошок, ферменты и овощи (грибы, чеснок, соевые бобы и т. д.). Эксплуатационные затраты варьируются между распылительной сушкой и сублимационной-сушкой. В этих системах материал обычно представляет собой пастообразную-подобную субстанцию, которую распределяют по конвейерной ленте и пропускают через специально изготовленный туннель (степень вакуума 133,3-2666 Па), образуя пенистую субстанцию с хорошими регидратационными свойствами.